Tepetaklak Nelson

Dan Dunne, Brooklyn'in yoksul bir okulunda 13 yaşındaki öğrencilerine ayrımcılıktan, hapishane ayaklanmalarından, özgür düşünceden, diyalektikten ve Amerikan İç Savaşı'ndan söz eden, onlara değişim olgusunu anlatan ve başkalarının etkisi altında kalmadan düşünmeleri gerektiğini hatırlatan genç bir öğretmendir. Dan sınıfta dinamik, hareketli ve zekidir, öğrencileri onu ilgiyle dinler.

Ancak sınıfın dışında Dan, hayata dair hayal kırıklıklarına yenik düşmüş, zamanını bilinçsiz bir şekilde geçirmeyi tercih eden bir adamdır: Uyuşturucu bağımlısıdır. Yine de gece ve gündüz yaşamlarını birbirinden ayrı tutmayı, gündüzleri renk vermemeyi başarmaktadır. Ta ki, kendi yaşamında birçok problemle başa çıkmak zorunda olan öğrencisi Drey onu okuldan sonra piposuyla, kafası dumanlı yakalayana kadar.

Drey'in derdi de başından aşkındır. Kendi kendisine bakmayı öğrenmek zorunda olan bir çocuktur, abisi hapistedir, annesinin ise işi başından aşkındır. Neyse ki Drey açık görüşlü bir çocuktur, öğretmeninin sırrını saklar ve aralarında beklenmedik bir arkadaşlık doğar. Tepetaklak Nelson, beyaz öğretmenin beyaz olmayan öğrencilerine doğruları öğrettiği tipik Amerikan bağımsızlarından değil.

Film, karmaşık hayatları, tehlikeli dinamikleri ve çetrefil seçimleri iç burkucu bir melankoli ile anlatıyor...